…… 长乐池边，火焰骤起。 团团青烟里，渐渐显出一群戴假面之人。 这群人着绣画色衣，执金枪龙旗，又有鼓乐奏声，百名幼童头裹红巾，手持摇鼓唱和： “甲作食凶。胇胃食虎。 雄伯食魅。腾简食不祥。 揽诸食咎。伯奇食梦。 强梁、祖明共食磔死、寄生。 委随食观。错断食巨。 穷奇、腾根共食蛊。 凡使十二神追恶凶。 赫汝躯，拉女干，节解汝肉，抽汝肺肠。 汝不急去，后者为粮。 此乃傩歌。 十二名鬼面仪士跳着驱
三三两两的匠人鱼贯而入，将库房中一干面具油纸抬走。
为首的仪官催促拖着木偶的几人：“傩礼快开始了，赶紧把东西送上去吧。”
……
长乐池边，火焰骤起。
团团青烟里，渐渐显出一群戴假面之人。
这群人着绣画色衣，执金枪龙旗，又有鼓乐奏声，百名幼童头裹红巾，手持摇鼓唱和：
“甲作食凶。胇胃食虎。
雄伯食魅。腾简食不祥。
揽诸食咎。伯奇食梦。
强梁、祖明共食磔死、寄生。
委随食观。错断食巨。
穷奇、腾根共食蛊。
凡使十二神追恶凶。
赫汝躯，拉女干，节解汝肉，抽汝肺肠。
汝不急去，后者为粮。”
此乃傩歌。
十二名鬼面仪士跳着驱傩舞，最中围绕着只一人来高的木偶人。
偶人做得极其丑陋，白面金眼，獠牙森森。
林丹青凝眸：“这是……”
“瘟神。”陆曈道。

林丹青惊讶：“从前傩礼不曾见到此物，我还是第一次见。”她好奇问陆曈：“不过陆妹妹，你不是第一次参加大礼吗？怎会认得此物？”
“书上看来的。”
林丹青不疑有他，点了下头就继续看远处傩舞了。
陆曈漠然垂眼。
她见过瘟神的。
常武县大疫那年，左邻右舍接连病倒，整座常武县死气森森。知县大人病急乱投医，请了山上姑婆祛瘟。那时爹娘兄姊都已病得下不了床，她走了很远的路，看到了姑婆祛瘟的仪式。
贫穷小县的姑婆，不懂什么“大傩之礼”，亦没有乐队巫师。草草搭个台子，一人戴张白脸金眼的面具。一人拿只执棒，就可以祛瘟了。
年幼的她看着姑婆嘴里悠长古怪的唱腔，问隔壁婶子：“戴面具的那是什么？”
婶子告诉她：“那是瘟神。姑婆把它驱走，疫病就没啦。”
瘟神。
陆曈似懂非懂点头，心中默念：
要赶走啊。
一定要赶走。
赶走了，爹娘，哥哥姐姐就好了起来。
人群蓦然又发出一声惊呼，陆曈抬眼，围绕着最中间的傩舞，舞者嘴里吐出烟火。
陆曈神色平静。
林丹青奉值处，有皇城教坊的人。
前些日子，她回医官院整理东西，曾替林丹青送过一回药，恰好看见教坊门口，乐官们正将这只“瘟神”送入。
“当心点，别碰坏了！这可是今年驱傩的主角儿！”
领头乐官责骂完下人，转头接过陆曈手里的药单。
陆曈微笑起来。
一定是家人天上保佑。
才会让一切顺利得不可思议。
渐渐的，吟唱中，又有一人从后至前慢慢行来。
玄衣朱裳，身披熊皮，执戈扬盾。厚重熊皮压在此人身上，将对方瘦弱干枯的躯体显得越发伶仃，漫漫香雾里，诡谲森然。
傩舞乐声陡然尖刻。
驱鬼的“主角”方相子原本由教坊主事扮演，如今却换成了太师戚清。
太师年事已高，德仁之名广布，今年苏南蝗灾，主动捐出家资赈济灾民，引得民间一片赞扬。
多年以来，他又修桥修路，受他恩惠的穷人对此感恩戴德，由他扮作祛瘟tຊ“方相子”，是陛下对他的看重。
陆曈登门为戚玉台施诊时，戚玉台便常说起此事，只说今年驱傩由他父亲扮作方相，言辞间十分自得。
长乐池边，烟火烧灯亮如白昼，袅袅青烟中，太师温和地笑着，不似驱鬼将军，更像青冥之上仙人，慈眉善目，高高在上。
他举起手中长剑。
林丹青惊呼一声：“这是要做什么？”
陆曈微微一笑。
“杀瘟神。”
人人避之不及的、会带来灾祸和瘟疫的瘟神当然要一击必中，杀气腾腾的剑会驱走疫鬼。那只高大的、坚实的偶人，中间空心并不是为了藏匿什么，而是为了方相子的“剑”刺进时，那一瞬的血花。
人群的欢呼与鬼魅傩歌混在一处，颠簸终于将藏在偶人肚腹的人唤醒。
戚玉台做了一个美梦。
他梦见自己还是幼年时候，适逢父亲生辰。
父亲历来爱鸟，他捉到一只漂亮的鸟儿，剪断鸟儿翅羽，将它关进鸟笼，送给父亲手上。
父亲很高兴，慈爱地将他抱起来，认真夸奖他。
戚玉台雀跃不已，还想再捉一只鸟儿送给父亲，却被人从身后摇晃。
戚玉台猛地睁开眼睛。
四周一片漆黑，唯有眼前一丝明光顺着缝隙漏入眼中，耳边传来嘈杂鼓乐声，伴随眸中奇诡乐调，他茫然一瞬。
这是哪里？
但很快，他又回想起来，他在教坊今夜傩礼存放面具的库房里，偷偷服食药散。
头疼欲裂，他已想不起自己睡了多久，只下意识将眼睛贴上偶人那丝狭窄的缝隙，朝着外头的亮光看去。
他看到了父亲。
父亲披着熊皮，玄衣朱裳，青烟中，似他幼时梦里般高大，神情陌生又熟悉。
这是……傩礼？
可傩礼不是辰时才开始，他服散到药效尽失，至多也不过一炷香功夫，为何傩礼已经开始？
四周戴着傩面的人围绕在父亲身边祝祷，戚玉台看着看着，视线掠过父亲手中那把银光闪闪的长剑，眼睛陡然睁大！
他想起来父亲要做什么。
傩礼的最后一环，叫杀瘟神。
方相士会用剑杀死瘟神，彻底驱逐鬼祟。
如今，他成为“瘟神”，父亲成为“方相氏”。
父亲会杀了他。
他不能待在这里，他会死的！
这一刻，顾不得会造成何种影响，戚玉台下意识想大喊出声，然而甫一开口，却发觉嗓音变得极细，隔着偶人，难以令人察觉。
戚玉台又回头摸索，偶人狭窄肚腹却倏然变得很大，他摸不出门缝何处，似被人从外头关上。
冥冥之中，他变成了一只逃不出去、飞不起来的笼中鸟。
戚玉台无路可逃，浑身发起抖来，惊惧之下，拼命从里捶打四周，然而偶人坚实的肚腹似无边笼罩黑夜，无论如何看不到头。急促的鼓点淹没一切，淹没他绝望的叫声。
“救命——”
“救命——”
“救命——”
无人回答。
戚玉台把眼睛贴近那道缝隙，父亲的脸近在咫尺，他努力叫着父亲的名字，发了疯般拍打，父亲漠然微笑着看着他，如看一尊恶心的、令人厌恶的疫鬼，朝他走近。
“扑哧——”一声。
戴傩面的舞者高呼着，纷纷紧随将手中长剑刺入——
“轰隆——”
一簇烟火冲上夜空，红红白白，礼炮应声而响。
头顶之上，五彩烟焰蓦地炸开，无数璀璨光点拖着长尾划过夜空，若无数发光飞鸟，展翅从空中坠落。
人群爆发出一阵欢呼。
“除疫鬼啦！”
“瘟神走啦！”
皇城之中，夜空陡然被烟焰遮蔽，璀璨飞鸟划过一切，这欢乐的乐声如除夕新年，惹得盛京人人探看。
莽明乡茶园老农歇下农活，远眺望向皇城方向。西街小贩坐在布棚下，听着隐隐传来的礼炮声响。南药方里，整理药草的医工们走出药园，抬头看向头顶坠落的彩焰。
乞巧楼下推着摊车被驱赶的小贩，青楼中刚刚挨过打的年轻